4月28日，来自上海的独角兽企业曦智科技在香港联合交易所上市，成为“全球AI硅光芯片第一股”。从一个人、一篇论文起步，到如今成功上市，曦智科技董事长沈亦晨走了9年。
5月10日，“AI硅光芯片第一股”——曦智科技创始人兼CEO沈亦晨在第七届上海创新创业青年50人论坛进行分享。澎湃新闻记者 邹桥 陈悦 编辑 何羽茜(01:25)
5月10日，第七届上海创新创业青年50人论坛举行，37岁的沈亦晨现场分享了自己的创业故事。
从麻省理工学院博士毕业时，“做有用的科技，让科技赋能产业”是他的初心，但初心需要土壤才能生根发芽。从学术转向创业时，沈亦晨首选上海，后来切实感受到了这座城市的资本、生态和人才赋能，创业之路也走得更加坚定。
回顾这段经历，他说，创业必然伴随着不确定性，“迷茫时的几束光，让我们能够顺利发展到现在。”
从科研到创业，拥抱不确定性
常有人问他，为何走出麻省理工的实验室，选择更具挑战的创业之路？
“创业是必然，但在2017年刚刚博士毕业的时候就创业是偶然的。”沈亦晨说，“我始终相信，无论做什么研究，最终都必须要产生价值，这是我们这一代科技人创新的初心。”
读博期间，他研究纳米光学，最初想用于太阳能电板提升能源效率。博士生第二年尝试创业时，他很快发现这条路很难走通，因为这种纳米光学材料在太阳能下不到一个月就变质了。这是他当初写出一篇学术论文时根本不会想到的挑战。
后来，他发现可以用光去做深度网络运算，“看到它有可能将AI计算的能效和速率提升几个数量级时，我意识到这可能不只是一篇顶尖论文，而是一项真正对社会有用的技术。”2017年，沈亦晨在《自然·光子学》发表论文，首次验证了利用光进行计算的可行性。
毕业时，面对大厂、大学和创业三个选项，沈亦晨毫不犹豫选择了创业，“因为我知道，要将自己的技术真正落地，只有创业这一条路。”
此后的创业路充满了不确定性。“我们可能是全球最早做光芯片的公司。技术产业链的成熟度、是否有晶圆厂能量产我们的产品、客户对光芯片的需求，一开始都是不确定的。”沈亦晨说，国内外环境变化、行业对光芯片的认知，很多事情都出乎意料，甚至前5年都没有明确的商业落地。
直到2023年大模型爆发，算力需求激增，对高效互联和计算的需求才真正显现，行业对光芯片的认知逐渐从不确定走向确定。此后，曦智科技的产业化和商业化进程提速，并快速登陆资本市场。随着资本市场进一步开放，外资对中国技术的认可度提升，包括DeepSeek的出现，前景慢慢清晰。
“最早的时候，只有我一个人、一篇论文，先找到志同道合的同学、半导体行业的老兵加入公司，一步一步往前走。资本投入、人才团队建设都是循序渐进，每一轮融资都是在克服不确定性。”他感慨，“迷茫时的几束光，让我们能够顺利发展到现在。”
“上海不仅懂技术，更懂创业者”
“上海不仅懂技术，更懂创业者。”创业时，沈亦晨第一选择就是上海。这些年，他在这座城市切身体会到了来自资本、生态和人才的赋能。
他解释，曦智科技是全球光电混合计算的第一家企业，这一领域投入大、周期长。上海的科创金融体系、政府引导基金会以及具有前瞻视野的投资机构，在公司仅有一台样机时就敢于下注投资。当公司走向商业落地阶段，投资人又通过资源对接，帮助公司寻找值得信赖的合作伙伴。“对硬核科技的耐心和果敢、陪伴与支持，是我们这些缺乏商业经验的科学创业者最强有力的资本后盾。”
“上海拥有中国最完整的集成电路产业链、最密集的AI应用场景。”沈亦晨表示，曦智科技的芯片需要流片，上海有国内最顶级的代工厂愿意与其共同投入，多年打磨工艺，开发出国内第一条12英寸硅光芯片产线。其技术需要高端芯片合作伙伴，公司方圆两公里内就有国内50%以上的先进GPU企业。产品需要应用场景，上海有志同道合的下游伙伴愿意开放场景，帮助产品迭代。此外，上海对集成电路企业的政策支持，让人才引进、项目研发、技术攻关都变得高效顺畅。
他还提到，上海的集成电路生态造就了一大批优秀的工程师群体，加上上海每年毕业的微电子、光学、计算机等专业的优秀学子数以万计，为企业提供了充足的人才储备。政策层面，上海针对不同级别的人才提供分类补助，让很多外地员工可以安心在沪工作。
针对初创企业，还有像“探索者计划”这样的政产学研合作项目，通过企业出题、政府张榜、科学家解题的方式，高效连接产学研各方。资金方面，通过财政经费与企业出资按比例配比，使企业以较小投入精准解决研发过程中的一系列痛点。
“这座城市用它的包容、精致和国际视野，留住了一颗颗年轻而滚烫的科创者的心。”沈亦晨说。
他表示，企业上市后，将有更多的研发投入、产品线扩张，具体规模内部还在制定中。接下来，资本方面，将与上海国资联合成立产业基金，进一步投资孵化早期科技创业者，让他们在创业初期就享有坚强后盾；生态方面，将积极建设上海硅光产业高地，把上海打造成世界领先的光电混合产业集聚地；人才方面，企业会将更多从“招引人才”变成和上海高校一同培养科技创新人才。
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